台灣痞客?

第一章

一七七一年寫於特懷福德聖阿薩夫主教家

親愛的兒子：

對於獲取祖先的趣聞軼事，哪怕是一星半點，我向來都是樂此不疲的。咱倆在英國的時候，我在親屬間周旋打聽，為達到目的風塵僕僕，多方奔走，當時的情景恐怕你還記憶猶新吧！眼下我想，如果了解一下我的生平景況（其中很多你並不熟悉），或許你也會同意。再說，我目前在鄉下閒居，指望過一個禮拜無人打擾的清靜日子，於是我坐下把這些大小事情一一為你寫下來。

此外，我這麼做還有一些別的原因。我生於貧寒之家，長於無名之戶，如今不僅家境富裕，在世界上還小有名氣，還有，我一輩子福星高照，我為人處世的種種手段，托上帝之福，取得了立竿見影的功效。對於這些，我的子孫後代也許願意了解，因為他們或許會發現其中有些對他們的境遇也同樣適用，因此也宜於效仿。

那份福氣，每當我進行反思時，使我有時情不自禁地說，如果有人提議讓我選擇，我會毫無異議，願意從頭再活一遍，只要能享有作家們的權益：「出第二版時可以把第一版上面的某些差錯予以修正。」除了修正錯誤，如果可以的話，我想把一些凶險情事改得叫人覺得更順心一點。即使此舉遭到拒絕，我還是願意接受這個提議。不過，既然再活一遍沒有指望，只好退而求其次，最像再活一遍的事情似乎就是對這一生反思了；要使這種反思盡可能地經久不衰，就是訴諸筆墨。

談起自己，談起自己當年的壯舉，老年人自然喜歡喋喋不休，我也在所難免。有人出於對老人的尊敬，只好硬著頭皮聽一聽，但我的叨叨絮絮不會令人生厭，因為這番話可以讀，也可以不讀，那全隨自己的意願。

最後，（我還是先承認為妙，因為矢口否認也沒人會信）也許我會大大地滿足自己的虛榮心。其實，我總是聽見或看到毫不虛誇的開場白，緊接著就是無意義的東西。人大多不喜歡他人虛榮的行為，而自己的那顆虛榮心再大也處之泰然。然而我對於虛榮，總是以禮相待；因為我相信，虛榮對於愛慕者也好，對於周圍的人也好，往往都是有益無害。因此，在很多情況下，如果有人將自己的虛榮當作人生的慰藉而感謝上帝，那也不足為怪。

說到感謝上帝，我想滿心謙恭地承認我的幸福生活全是上帝的恩賜，他開恩指點我運用的方法，取得立竿見影的功效，對於這一點我深信不疑。所以我雖然不能認定，同樣的恩佑仍會賞賜予我，或使我的幸福得以延續，或者使我能禁得起別人遭受過的致命打擊。我將來的命運怎樣只有上帝知道，哪怕是苦難，他也有權賜予我們。

我的一位伯父（他同樣有蒐集家族軼事的愛好）有次交給我一些筆記，提供了我有關祖先的一些詳細情況。我從筆記中得知，這個家族在北安普頓郡的埃克頓村居住了三百年，以前還有多久，就不得而知了（也許從富蘭克林這個名稱被用作姓氏的時候開始，當時全國人都在取姓。在此之前，富蘭克林是一種平民階層的稱號）。家族擁有大約三十英畝完全保有的地產，兼營打鐵生意，這是一個家傳行業，長子都要學這門手藝，吃這一行飯，一直傳到伯父為止。我的伯父和父親都遵守這個家規讓長子打鐵。

我查閱埃克頓的戶籍簿時，發現只有一五五五年以來的出生、婚姻、喪葬的記錄，那個地區沒有保存此前任何時段的戶籍登記。從那本戶籍冊上我發現，我的直系祖先往上連推五代，都是幼子，而我則是幼子的幼子。

我的祖父湯瑪斯生於一五九八年，一直住在埃克頓，直到年事過高不能處理事務，才搬到牛津郡班伯里鎮他兒子約翰家裡居住。約翰是個染匠，我父親跟著他當學徒。我的祖父最後在那裡去世，並在當地安葬。一七五八年我們瞻仰過他的墓碑。他的長子湯瑪斯住在埃克頓的老宅子裡，最後把它留給了他的獨生女。女兒的丈夫姓費舍爾，威靈堡人。後來他們把宅子賣給了一位伊斯台德先生，現在此人是那裡的領主。

祖父有四個兒子，分別為湯瑪斯、約翰、班傑明和喬賽亞。由於眼下資料不在手頭，我會盡所能為你描述他們的情況，如果那些資料在我離家期間沒有遺失，你會在其中找到更多詳盡的記載。

湯瑪斯是長子跟著父親學打鐵，因聰明伶俐，當地的大紳士帕默先生便鼓勵他求學上進（他的兄弟都得到過同樣的鼓勵），後來具備了做法律文祕工作的資格，成了該郡事務中一個非同小可的人物，是該郡或北安普頓鎮和他那個村子一切公益事業的主要推動者。這方面的事例我們在埃克頓聽到的不在少數，所以他當時受到哈利法克斯勳爵高度的關注和大力資助。